Per orientarsi nel viaggio nel Mare Adriatico, che allora veniva chiamato Golfo di Venezia, si utilizzavano i portolani; si viaggiava bordeggiando tenendo sempre presente la costa.

L’Adriatico era noto come mare di Venezia, Ancona e Ragusa, uno stretto e lungo golfo che connetteva le città costiere anche con navi di piccolo cabotaggio che potevano inoltre risalire le vie d’acqua interne come fiumi e canali.

Scendendo da Venezia via mare Lorenzo Lotto arrivava nella costa delle attuali Marche, dopo aver superato il porto di Pesaro e l’approdo di Case Bruciate (oggi comune di Montemarciano), che era una gabella alla foce del fiume Esino.

Non è escluso che potesse scendere nel porto di Ancona, riconoscibile da lontano dalla cattedrale di San Ciriaco che svetta sull’antica acropoli della città, e da qui, con una imbarcazione più leggera, arrivare, nel porto di Recanati presso il Castello Svevo alla foce del fiume Potenza.

Da qui proseguiva per Recanati viaggiando a dorso di mulo, o forse su carretta tirata da coppia di buoi, uscendo dai boschi a ridosso della fascia costiera tra i fiumi Musone e Potenza.

Si immergeva in un paesaggio ricco e rigoglioso, ammirato e lodato nel 1523 dagli ambasciatori veneziani in viaggio verso Roma, dove le città murate erano circondate da orti e giardini con alberi da frutto, noccioli, mandorli, noci e persino agrumi.

Intorno vedeva i campi, destinati al pascolo delle greggi, coltivati a grano, ulivi e vigneti, costellati da querce e torri palombare

In lontananza poteva contemplare il santuario di Loreto, dalla grande cupola di Giuliano da Sangallo, maestosa come quella del Brunelleschi di Firenze, dalle absidi bastionate a scopo difensivo progettate da Baccio Pontelli e dalla poderosa cinta muraria, conclusa nel 1520.

Lorenzo Lotto frequentava e conosceva Loreto: all’epoca fervevano i lavori per la basilica, il rivestimento marmoreo della Santa Casa disegnato da Bramante, l’edificazione del grandioso palazzo apostolico. Loreto era un cantiere artistico e santuario cardine della Chiesa cattolica.

Ma perché il maestro veneto fu chiamato a Recanati e da chi? La domanda è ancora priva di una risposta esaustiva. C’è chi pensa al rapporto con i domenicani, chi alla possibilità che l’artista frequentasse la fiera prima del 1506.

Il paesaggio: cosa vedeva Lotto? Cattedrale di S. Ciriaco dall’alto; porto di Ancona; Conero (sfondo opera Berlino); campagna (sfondo opera Carrara di Bergamo); campagna verso Loreto; portolano.